Cosa è la particella
elementare? La
particella elementare è un costituente elementare della materia.
L' attributo "elementare" è oggi collegato alle sole particelle
considerate indivisibili (quark, leptoni e particelle di interazione,
vedi oltre), mentre altre (barioni, mesoni) hanno una struttura
interna (sono formati da quark tenuti insieme da gluoni); lo schema
che descrive l' organizzazione e l' interazione tra le particelle
elementari è chiamato "modello standard". Si considerano qui
particelle elementari (oltre all' elettrone e al fotone) tutte le
componenti subnucleari dell' atomo, cioè tutte le entità il cui
comportamento è oggetto di studio della fisica delle particelle.
Le caratteristiche di una particella sono la carica elettrica
(come multiplo della carica elementare e), la massa a riposo
(o energia, secondo la relazione einsteiniana, espressa generalmente
in MeV/c2), la vita media (intervallo di tempo medio
tra la generazione della particella e il suo decadimento), lo spin
o momento magnetico intrinseco (misurato in funzione della costante di
Dirac h/2p). Il comportamento delle particelle elementari è inquadrato
in due diverse statistiche a seconda del valore dello spin: le
particelle a spin semintero (fermioni) sono descritte dalla
statistica di Fermi-Dirac mentre quelle a spin intero (bosoni)
da quella di Bose-Einstein. A ogni particella corrisponde un'
antiparticella, con massa uguale e carica o spin opposto. Vengono
normalmente suddivise in leptoni, tutti fermioni, senza
struttura interna, non soggetti all' interazione forte, adroni,
soggetti a tutti i quattro tipi di interazione (suddivisi a loro
volta, a seconda delle caratteristiche in mesoni e barioni) e "particelle
di interazione" intese come "quanti" di energia legati alle
interazioni elettromagnetica, debole, gravitazionale e forte (questi
ultimi due non ancora identificati). Per spiegare la struttura interna
degli adroni è stata formulata la teoria dei quark.
quasi-particella
Entità che, pur non essendo una particella, può essere assimilata a
una di esse, possedendone alcune caratteristiche, come energia, spin o
massa (es. fonone).
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