| Cosa è la fissione nucleare? La fissione nucleare è una reazione nucleare nella quale il nucleo di un elemento pesante si scinde in due nuclei più piccoli (frammenti di fissione) liberando una notevole quantità di energia. La fissione può avvenire spontaneamente oppure può essere indotta in seguito a bombardamento con fotoni (fotofissione), particelle cariche veloci, neutroni. In genere la fissione ha luogo con i neutroni. La probabilità che abbia luogo la fissione, espressa dalla sezione d’urto per fissione, generalmente aumenta con la diminuzione della velocità dei neutroni. Nel corso della fissione si libera energia detta "energia di fissione" ed alcuni neutroni. Si distinguono i neutroni pronti (o istantanei, che sono emessi immediatamente) dai neutroni ritardati che vengono emessi con ritardo nel decadimento di alcuni prodotti di fissione. La fissione dell' uranio (U-235) utilizzata nei reattori nucleari viene stimolata dal bombardamento di neutroni a bassa energia: durante tale reazione viene liberata un' energia pari a 200 MeV e vengono emessi due o tre neutroni liberi che a loro volta, bombardando altri nuclei, danno inizio alla reazione a catena. Il fenomeno, scoperto e studiato da E. Fermi nel 1934, fu poi messo a punto nel 1938 da O. Hahn e F. Strassmann.
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