Cosa è la fissione nucleare?
La fissione nucleare è una reazione
nucleare nella quale il nucleo di un elemento pesante si scinde in due
nuclei più piccoli (frammenti di fissione) liberando una notevole
quantità di energia. La fissione può avvenire spontaneamente oppure
può essere indotta in seguito a bombardamento con fotoni (fotofissione),
particelle cariche veloci, neutroni. In genere la fissione ha luogo
con i neutroni. La probabilità che abbia luogo la fissione, espressa
dalla sezione d’urto per fissione, generalmente aumenta con la
diminuzione della velocità dei neutroni. Nel corso della fissione si
libera energia detta "energia di fissione" ed alcuni neutroni. Si
distinguono i neutroni pronti (o istantanei, che sono emessi
immediatamente) dai neutroni ritardati che vengono emessi con ritardo
nel decadimento di alcuni prodotti di fissione. La fissione dell'
uranio (U-235) utilizzata nei reattori nucleari viene stimolata dal
bombardamento di neutroni a bassa energia: durante tale reazione viene
liberata un' energia pari a 200 MeV e vengono emessi due o tre
neutroni liberi che a loro volta, bombardando altri nuclei, danno
inizio alla reazione a catena. Il fenomeno, scoperto e studiato da E.
Fermi nel 1934, fu poi messo a punto nel 1938 da O. Hahn e F.
Strassmann.
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