| Cosa è il CERN? Il CERN (Conseil Européen pour la Recherche Nucléaire) è un ente europeo per la ricerca nucleare istituito nel 1952 con la Convenzione di Parigi da dodici stati europei, tra cui l' Italia.
All' interno della sua sede (Meyrin, a 5 km da Ginevra Ginevra, a cavallo della frontiera franco svizzera, ai piedi delle montagne del Jura) è stato costruito il SPS (Superprotosincrotrone) da 400 GeV per le collisioni protone-antiprotone e il LEP (Large Electron Positron), un anello di collisione fra elettroni e positroni, lungo 27 km. Il CERN (il cui nome in italiano è traducibile in "Consiglio Europeo per la Ricerca Nucleare") oggi è ufficialmente riconosciuto come European Organization for Nuclear Research. Consiste nel più grande laboratorio esistente al mondo per lo studio della fisica delle particelle, finanziato da 20 stati membri: Austria, Belgio, Bulgaria, Danimarca, Finlandia, Francia, Germania, Grecia, Inghilterra, Italia, Norvegia, Olanda, Polonia, Portogallo, Repubblica Ceca, Repubblica Slovena, Spagna, Svezia, Svizzera ed Ungheria.
Lo scopo di tale laboratorio è la ricerca pura sui costituenti fondamentali della materia e sulle forze fondamentali che ne determinano il comportamento a livello elementare, al fine di scoprire le leggi che regolano l'universo. Il CERN nacque dopo la seconda guerra mondiale, nel 1954, come primo esempio di collaborazione tra molteplici nazioni europee per la realizzazione di un comune progetto scientifico. La molla, che spinse l'eminente fisico francese Louis de Broglie a proporre l'istituzione di un laboratorio di ricerca internazionale durante una conferenza delle Nazioni Unite tenutasi a Losanna nel 1949, fu la constatazione che il vecchio continente, culla della fisica fondamentale per duemila anni, dagli antichi greci a Rutherford, Bohr, Dirac, Heisenberg e Pauli, nel XX secolo si vedeva sottrarre il patrimonio culturale dal Nuovo Mondo. Infatti nel 1952 il Brookhaven National Laboratory di New York costruì il primo sincrotrone a protoni e pochi anni dopo il Bevatrone di Berkley, in California, produsse i primi antiprotoni.
A soli 5 anni dalla sua nascita il CERN inaugurò il PS (Proton Synchroton), un anello circolare tipo sincrotrone tuttora funzionante capace di una circonferenza di 600 metri e di trasferire ai protoni accelerati un'energia pari a 28 GeV. Doveva, tuttavia, passare ancora un decennio dall'inaugurazione del PS prima che il CERN potesse mostrare apprezzabili risultati nel campo dell'indagine sulla struttura della materia. La sua storia è costellata da numerose conquiste scientifiche e tecnologiche: tra le quali, nel febbraio 2000, la riproduzione del plasma di quark-gluoni, stato della materia realizzatosi nei primi 10 microsecondi dopo il Big Bang.
Il vero orgoglio del CERN degli ultimi anni è stato il LEP (Large Electron Positron Collider), un anello di 27 km di circonferenza localizzato ad una profondità media di 100 m con punte fino a 175 m, costruito tra il 1983 ed il 1989. Completano il quadro i rivelatori, giganteschi microscopi capaci di investigare all'interno della materia.
Nel novembre 2000 il LEP è stato spento definitivamente per dare spazio, nello stesso tunnel, al nuovo acceleratore che verrà costruito: LHC (Large Hadron Collider), che promette di raggiungere energie mai raggiunte prima per scoprire i più profondi segreti della materia Il CERN ospita presso i suoi laboratori varie macchine acceleratrici che funzionano per i numerosi esperimenti sulla fisica delle particelle qui realizzati. Questi esperimenti sono frutto della collaborazione di diversi gruppi di ricerca provenienti da tutto il mondo.
Le reti di computer dunque, sono state un'enorme occasione per utilizzare tali strumenti e data l'impossibilità di connettersi, nei suoi primi anni di vita, all' Internet americana per problemi burocratici con le PPTT svizzere, si sviluppò un' intera suite di protocolli di rete per collegare i mainframe dei due siti di Meyrin e Prevessin con le zone degli esperimenti. Questa rete, a commutazione di pacchetto, e con una affidabilità del 99.9%, fu chiamata CERNET. Poi avvenne la diffusione globale di TCP/IP, e il CERN fu uno dei primi nodi europei a collegarsi ad Internet. Sebbene l'utilizzo della e-mail fosse già una consuetudine tra gli scienziati del CERN che collaboravano con i ricercatori degli altri paesi, strumenti più potenti e semplici da utilizzare erano richiesti. Così, nel 1990, Tim Berners Lee, al CERN, ideò il WEB (World Wide Web), e lo sviluppò con Robert Cailliau. Essi svilupparono anche il primo browser ed il primo web server. Uno strumento pensato per la comunità scientifica, oggi è strumento indispensabile per molti. L'attività del CERN non si limita all'attuazione pratica degli esperimenti, ma è accompagnata da una ricca attività didattica e di divulgazione scientifica. Essendo i lavori di ricerca continuamente al confine della conoscenza della fisica moderna, è naturale che la sede del CERN diventi crocevia per illustri scienziati. Si organizzano, così, numerosi corsi e seminari sia nel campo della fisica delle particelle che in altri campi di interesse come l'elettronica, la meccanica, l'informatica ed il networking.
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